La fotografía de retrato es el género que muestra a una persona, su rostro, su gesto o su carácter, por encima del lugar o del objeto. Un buen retrato depende de tres decisiones: cómo se ilumina la cara (Rembrandt, mariposa, loop o split), con qué focal se fotografía y cómo se dirige a quien posa.
¿Qué es la fotografía de retrato?
Es uno de los géneros clásicos entre los tipos de fotografía: la imagen en la que la persona es el tema. Puede ser un primer plano del rostro, un cuerpo entero o alguien en su taller, pero lo que importa es quién es y cómo se le ve.
Eso la separa de la fotografía de moda, que usa a la modelo para mostrar una prenda y responde a una marca o a una revista; ese género tiene su propio artículo sobre fotografía de moda. También la separa de la foto casual: el retrato supone una intención sobre la luz, el encuadre y la expresión.
¿Qué tipos de retrato existen?
Los más comunes se distinguen por el lugar donde se hacen y por lo que buscan contar de la persona.
| Tipo de retrato | Qué busca | Dónde y cómo se hace |
|---|---|---|
| De estudio | Control total de luz y fondo; el foco en el rostro | Estudio con flashes o luz continua, fondo liso |
| Ambiental | Contar quién es la persona a través de su entorno | Su casa, taller, oficina o barrio, con luz disponible o un flash de apoyo |
| Corporativo o headshot | Una imagen clara y profesional para perfiles y prensa | Fondo neutro, luz suave, encuadre de hombros hacia arriba |
| Documental o social | Retratar a un grupo, un oficio o una época | Series hechas con el mismo criterio para poder compararlas |
| Familiar y de grupo | Reunir a varias personas y su relación | Interior o exterior, con luz amplia y pareja |
| Autorretrato | Explorar la propia imagen | Trípode, temporizador o espejo |
El encuadre también define el retrato. Para elegir entre plano medio, primer plano o plano detalle, y entre un ángulo frontal o de tres cuartos, consulta nuestra guía de planos y ángulos fotográficos.
¿Qué esquemas de iluminación se usan en retrato?
Los clásicos nacen de mover una sola luz principal alrededor del rostro. A medida que la luz pasa del frente al costado, la sombra de la nariz cambia de forma y da nombre a cada esquema.
| Esquema | Dónde va la luz principal | Cómo se reconoce y qué produce |
|---|---|---|
| Mariposa | De frente y alta | Una pequeña sombra en forma de mariposa bajo la nariz; luz pareja, asociada al glamour y a los retratos del Hollywood clásico |
| Loop | Un poco desplazada hacia un lado, todavía alta | La sombra de la nariz forma un pequeño lazo que no toca la sombra de la mejilla |
| Rembrandt | Más al costado, entre 45 y 90 grados, y alta | Un triángulo de luz bajo el ojo del lado en sombra; ambiente dramático |
| Split o dividida | A 90 grados, a un lado de la cara | Medio rostro iluminado y medio en sombra |
| Amplia (broad) | Ilumina el lado de la cara más cercano a la cámara | Rostro más ancho, poca sombra, aspecto natural |
| Corta (short) | Ilumina el lado de la cara que se aleja de la cámara | Rostro más estrecho, más sombra y más drama |
| Contraluz o de borde | Detrás de la persona, frente a la cámara | Silueta o un contorno de luz alrededor de la figura |
El fotógrafo Sean McCormack lo explica en Digital Photography School como una progresión: si la luz de mariposa queda demasiado baja, el rostro se ve plano; si queda demasiado alta, la sombra llega al labio. Al girarla hacia un lado aparece el loop, y cuando la sombra de la nariz se une con la de la mejilla, ya es Rembrandt.
¿Por qué se llama luz Rembrandt?
Por el pintor neerlandés del Siglo de Oro, que usó ese juego de luz y sombra en muchos de sus retratos, según la revista británica Photography News. Es fácil de lograr con una ventana lateral: coloca a la persona a un costado de la luz y gira su rostro hasta que aparezca el triángulo en la mejilla opuesta.
¿Qué lente usar para retratos?
Una focal media o tele corta, entre 50 y 135 milímetros en una cámara de formato completo, es la elección habitual. Las focales angulares obligan a acercarse mucho y deforman la cara.
Una prueba publicada por PictureCorrect, firmada por Rajib Mukherjee, comparó el mismo rostro con distintas focales: a 14 milímetros la distorsión es evidente; entre 18 y 24 sigue sin servir para retrato; 35 mejora; 50 da el primer resultado realista; 85 resulta favorecedor; desde 105 la imagen comprime los rasgos en lugar de deformarlos.
- 50 mm: versátil y económico, sirve para retratos de medio cuerpo y ambientales.
- 85 mm: el clásico para primer plano; permite trabajar a una distancia cómoda y separar a la persona del fondo.
- 105 a 135 mm: rostros cerrados y fondos muy desenfocados, pero exigen más espacio.
En cámaras con sensor APS-C, más pequeño que el de formato completo, el encuadre se cierra: un 50 mm se comporta casi como un tele corto de retrato. Un diafragma abierto, como f/1.8 o f/2.8, ayuda a desenfocar el fondo.
¿Cómo posar y dirigir en un retrato?
Hablando. La mayoría de la gente se tensa frente a una cámara, y la conversación relaja más que cualquier instrucción técnica.
- Empieza sin disparar. Unos minutos de charla mientras ajustas la luz bajan la tensión.
- Gira el cuerpo, no solo la cara. Un hombro hacia la cámara y el rostro de vuelta a ella da volumen y evita la pose de documento.
- Enfoca los ojos. En un retrato, el ojo más cercano a la cámara debe estar nítido.
- Dale algo que hacer a las manos. Una herramienta, una taza o el propio cabello resuelven la duda de dónde ponerlas.
- Mira la luz en los ojos. Un pequeño reflejo de la fuente principal da vida a la mirada.
- Muestra algunas tomas. Ver que la foto funciona da confianza a quien posa.
¿Quiénes son los grandes referentes del retrato fotográfico?
Cinco nombres y una tradición local permiten seguir la historia del género, del estudio parisino al parque quiteño.
Félix Nadar
Tras publicar su gran proyecto gráfico, el Panthéon Nadar (1852), empezó a fotografiar en 1854 junto a su hermano Adrien. La Biblioteca Nacional de Francia sitúa sus años más creativos entre 1856 y 1860 y conserva retratos suyos de Charles Baudelaire y George Sand. Su estudio estaba en el boulevard des Capucines, en pleno centro de París.
Julia Margaret Cameron
Recibió su primera cámara a los 48 años, en 1863. El Victoria and Albert Museum destaca sus retratos deliberadamente desenfocados, entre ellos el del científico John Herschel (1867), y recuerda que el South Kensington Museum, antecedente del V&A, le cedió un estudio de retrato en 1868.
August Sander
Instalado en Colonia desde 1910, concibió en los años veinte Hombres del siglo XX, un retrato colectivo de la sociedad alemana. En 1929 publicó un adelanto, Antlitz der Zeit; el régimen nazi frenó su distribución y destruyó las planchas de impresión, según la SK Stiftung Kultur de Colonia, que conserva su obra.
Martín Chambi
Nacido en 1891 en Coaza, Puno, se estableció en Cusco en 1918 y abrió allí su estudio en 1925, donde trabajó más de cuarenta años. La agencia Andina describe sus retratos en primer plano con fondos difuminados y claroscuros que realzan los rasgos y la vestimenta de la gente andina.
Los fotógrafos de parque de Quito
En Ecuador, el retrato también se hizo en la calle. Una investigación de la socióloga Paulina Vásquez Quirola para la Universidad Andina Simón Bolívar documenta a los «minuteros» que desde inicios del siglo XX trabajaron en el parque La Alameda y luego en El Ejido. Con cámaras de cajón adaptadas por ellos mismos, hacían fotos carné, fotos iluminadas o retocadas, retratos con fondos pintados y otros con frases o poemas. Según los testimonios recogidos, en La Alameda llegó a haber hasta dieciocho; en 2012 quedaba uno, heredero del oficio de su padre y su abuelo.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la mejor iluminación para un retrato?
Depende de lo que quieras transmitir. La luz mariposa y la loop favorecen a casi todos los rostros y dan un aspecto amable. La Rembrandt añade volumen y misterio, y la split divide la cara en luz y sombra para un efecto dramático. Para empezar, basta una ventana lateral y un reflector blanco que suavice las sombras.
¿Qué diferencia hay entre luz Rembrandt y luz loop?
La posición de la luz y la forma de la sombra de la nariz. En la loop, la luz está apenas desplazada y la sombra forma un pequeño lazo que no toca la mejilla. En la Rembrandt, la luz va más al costado, la sombra de la nariz se une a la de la mejilla y deja un triángulo de luz bajo el ojo del lado oscuro.
¿Es mejor un 50 mm o un 85 mm para retrato?
Los dos sirven. El 50 mm es más barato y versátil, y funciona bien en planos medios y retratos ambientales, aunque en primeros planos muy cerrados agranda un poco lo que está más cerca. El 85 mm permite llenar el cuadro con el rostro desde más lejos y separa mejor a la persona del fondo, por eso se considera el clásico del retrato.
¿Qué diferencia hay entre fotografía de retrato y fotografía de moda?
El protagonista. En el retrato, la foto trata sobre la persona: su rostro, su carácter, su historia. En la moda, la persona lleva la prenda o el maquillaje, que es lo que se quiere mostrar o vender, y la imagen responde al encargo de una marca o una revista. Ambas comparten técnicas de luz y dirección de pose.
Fuentes
- 4 Common Lighting Styles to Get the Perfect Portrait — Sean McCormack, Digital Photography School
- The essential portrait lighting styles you need to know — Photography News
- How Focal Length Affects Portraits — Rajib Mukherjee, PictureCorrect
- The Nadars, a photographic legend — Bibliothèque nationale de France, consultado el 28 de octubre de 2026
- Julia Margaret Cameron – an introduction — Victoria and Albert Museum, actualizado el 24 de septiembre de 2025
- August Sander: Biographie — Die Photographische Sammlung / SK Stiftung Kultur, consultado el 28 de octubre de 2026
- ¿Quién es Martín Chambi? Conoce al fotógrafo peruano más célebre del siglo XX — Agencia Andina, 5 de noviembre de 2020
- Una aproximación al estudio de la fotografía de parque y sus valores socio-estéticos en la ciudad de Quito — Paulina Vásquez Quirola, Universidad Andina Simón Bolívar, 2012
Actualizado el 28 de octubre de 2026.
Imagen de portada. Foto: Payton Tuttle en Unsplash
