El estilo minimalista es una manera de diseñar, vestir y habitar que reduce cada cosa a lo esencial: pocas piezas, formas simples, materiales honestos y un espacio vacío que se deja a propósito. Sus raíces están en el arte minimalista estadounidense de los años sesenta, en el diseño japonés y escandinavo y en el «menos, pero mejor» de Dieter Rams.

¿De dónde viene el estilo minimalista?

Viene del arte. Según la Tate, el minimalismo fue una forma extrema de arte abstracto que se desarrolló en Estados Unidos en los años sesenta, con formas geométricas basadas en el cuadrado y el rectángulo. No pretendía representar nada exterior: la obra era su material y su forma, y el espectador respondía a lo que tenía delante.

Frank Stella lo resumió en una frase que hoy se repite en cualquier clase de historia del arte: «What you see is what you see» (lo que ves es lo que ves). La Tate sitúa el arranque a finales de los cincuenta, cuando una generación de artistas se alejó de la pintura gestual, y nombra como figuras centrales a Carl Andre, Dan Flavin, Donald Judd, Sol LeWitt, Agnes Martin y Robert Morris.

Ese arte heredó ideas del constructivismo y el suprematismo rusos: reducir la obra a su estructura y usar técnicas de producción industrial. De ahí viene buena parte de lo que hoy asociamos con lo minimalista en la vida diaria, desde el gusto por la superficie lisa hasta la idea de que el material se muestra tal como es.

¿Qué aportaron el diseño japonés y el escandinavo?

Japón aportó la idea de que el vacío también se diseña. Japan House Los Angeles explica el concepto de ma (間) como pausa, intervalo o espacio negativo. El carácter une el signo de «puerta» con el de «sol»: la luz que entra por el hueco de un umbral.

En la habitación de tatami las pertenencias se guardan fuera de la vista y unos pocos objetos elegidos realzan el espacio libre que los rodea. El tokonoma, una hornacina de exhibición, guarda solo un rollo pintado, un bonsái u otra pieza. La misma fuente recuerda que Tanizaki, en 1933, situaba la belleza en los juegos de sombras que crean la luz y la oscuridad.

Escandinavia aportó la calidez y el objeto cotidiano bien hecho. La exposición «Design in Scandinavia», con objetos para el hogar de Dinamarca, Finlandia, Noruega y Suecia, pasó por 24 museos de Estados Unidos y Canadá entre 1954 y 1957 y la vieron 660.000 personas, según la investigadora Susanne Bruhn en Formkraft. Entre las piezas estaban la silla Hormiga de Arne Jacobsen (1952) y la Chieftain de Finn Juhl (1949).

¿Qué significa «menos, pero mejor»?

Es la idea de que el buen diseño quita lo que sobra para que lo esencial funcione mejor. La formuló el diseñador alemán Dieter Rams, autor de productos para Braun entre 1958 y 1987 y diseñador de la firma de muebles Vitsœ. A finales de los setenta, preocupado por el desorden visual del mundo, se preguntó si su propio trabajo era buen diseño. Su respuesta fueron diez principios que la propia Vitsœ publica:

1. Es innovador, sin que la innovación sea un fin en sí misma.
2. Hace útil un producto y elimina lo que estorba a esa utilidad.
3. Es estético, porque lo que usamos a diario afecta cómo vivimos.
4. Hace comprensible un producto; idealmente, el objeto se explica solo.
5. Es discreto y deja espacio a la expresión de quien lo usa.
6. Es honesto y no promete más de lo que da.
7. Es duradero: evita las modas para no envejecer.
8. Es minucioso hasta el último detalle.
9. Respeta el medio ambiente a lo largo de toda la vida del producto.
10. Es tan poco diseño como sea posible: menos, pero mejor.

El séptimo principio es el que más pesa cuando el minimalismo sale del estudio y entra en la casa o el armario. Un objeto que no depende de la temporada se queda más tiempo.

¿Cómo se aplica el estilo minimalista en casa?

Se aplica restando antes que sumando. La herencia japonesa propone guardar casi todo y dejar a la vista pocas cosas que se miren con atención; la escandinava, que esas cosas sean útiles y agradables al tacto. Algunas pautas que se desprenden de esas dos tradiciones:

• Superficies despejadas. Almacenaje cerrado y mesas casi vacías, para que la luz y la sombra hagan el trabajo decorativo.
• Una paleta corta. Blancos, grises y tonos de madera, con un solo color de acento si hace falta.
• Materiales a la vista. Madera, piedra, lino, cerámica o metal sin capas de adorno, en la línea del arte minimalista que mostraba el material tal cual.
• Pocas piezas, bien elegidas. Una silla de buen diseño dice más que cinco de relleno.
• Un vacío intencional. Un rincón libre o una pared sin cuadros funcionan como el tokonoma: hacen visible lo que sí está.

El minimalismo no es la única opción, y conviene compararlo con el nórdico, el japandi o el industrial antes de decidir. Los repasamos en nuestra guía de estilos de decoración.

¿Qué es un armario cápsula?

Un armario cápsula es un grupo reducido de prendas básicas que combinan entre sí y no pasan de moda, al que se suman pocas piezas de temporada. La idea se atribuye a Susie Faux, dueña en los años setenta de una boutique londinense llamada Wardrobe, que veía poco práctica la industria de la moda. Según Green Matters, Faux recomendaba una docena de prendas para todo el año.

En 1985 Donna Karan llevó el concepto a la pasarela con «Seven Easy Pieces». La marca enumera las siete: un body, una chaqueta sastre, una falda, un pantalón, un suéter de cachemir, una chaqueta de cuero y un look de noche. Karan lo presentó como un sistema para pasar del día a la noche y de la oficina al fin de semana.

Para armar uno propio sirve el mismo método:

1. Sacar todo y separar lo que se usa de verdad.
2. Elegir dos o tres colores base que combinen entre sí.
3. Quedarse con prendas de corte sencillo y buena tela.
4. Comprobar que cada pieza funciona con al menos otras tres.
5. Añadir solo lo que falta, y despacio.

En Ecuador, el armario cápsula pide ajustes por clima: capas y chompas en Quito o Cuenca, algodón y lino en Guayaquil. El impacto ambiental de la ropa es otra conversación, que tratamos en moda sostenible.

¿Es el minimalismo una moda de consumo?

En parte, sí, y la crítica viene de dentro del propio mundo del diseño. En The Longing for Less (Bloomsbury, 2020), el periodista Kyle Chayka sostiene que el minimalismo se volvió una marca de estilo de vida para profesionales con estudios, con Marie Kondo como ejemplo central, y se pregunta por qué creció después de la crisis financiera de 2008, según la reseña de Stuart Whatley en Los Angeles Review of Books.

Chayka contrapone esa versión de catálogo con sus raíces: la New York Earth Room de Walter De Maria, la pintura de Agnes Martin, el 4’33» de John Cage o el concepto de iki del filósofo Shūzō Kuki. Para Pen, el libro retrata a los nuevos gurús del espacio vacío y a Instagram, su plataforma favorita. La distinción importa: una cosa es una casa blanca fotografiada para redes y otra, una forma de mirar.

¿Cómo empezar con el estilo minimalista?

Se empieza por mirar, no por comprar. Antes de cambiar muebles conviene saber qué se usa, qué se ve y qué sobra:

1. Un espacio cada vez. Una mesa, un estante o un cajón, no toda la casa en un fin de semana.
2. Guardar antes de tirar. Si algo no se echa de menos en un mes, probablemente no hace falta.
3. Elegir lo que se queda a la vista. Pocos objetos, con espacio alrededor.
4. Reemplazar con calma. Cuando algo se rompa, cambiarlo por una pieza duradera, como pedía Rams.
5. Aplicar la misma lógica al armario. El armario cápsula es el ejercicio más rápido para entender el método.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el minimalismo?

El minimalismo es, en origen, un movimiento de arte abstracto surgido en Estados Unidos a finales de los cincuenta y desarrollado en los sesenta, con formas geométricas simples y materiales a la vista. Con el tiempo el término pasó al diseño, la arquitectura, la moda y la vida cotidiana para nombrar una actitud: quedarse con lo esencial y dejar espacio libre alrededor.

¿Cuál es la diferencia entre el estilo minimalista y el nórdico?

El minimalista prioriza el vacío y la reducción de objetos; el nórdico, la calidez y el uso cotidiano, con madera clara, textiles y luz natural. Comparten paleta y líneas simples, pero el nórdico tolera más piezas a la vista. El japandi mezcla ambos con la sensibilidad japonesa por los materiales naturales y la imperfección.

¿Cuántas prendas tiene un armario cápsula?

No hay un número fijo. Susie Faux, a quien se atribuye la idea, recomendaba alrededor de una docena de prendas para todo el año, según Green Matters, y Donna Karan resumió su propuesta de 1985 en siete piezas. Lo importante es que todas combinen entre sí y que se usen de verdad, más que la cifra exacta.

¿Quién dijo «menos, pero mejor»?

La frase pertenece al diseñador alemán Dieter Rams, autor de productos para Braun entre 1958 y 1987. Aparece en el décimo de sus principios del buen diseño, formulados a finales de los setenta: el buen diseño es tan poco diseño como sea posible, porque se concentra en lo esencial y no carga los productos con lo que no hace falta.

Fuentes

• Minimalism — Tate, glosario de términos de arte
• The Space in Between: A Perspective on the Japanese Concept of «Ma» — Japan House Los Angeles, 21 de abril de 2020
• Milano, New York, Toronto, Warszawa… When the exhibition machine started — Susanne Bruhn, Formkraft, 2021
• The power of good design — Vitsœ
• How to Build a Capsule Wardrobe, According To The Woman Who Invented It — Nicole Caldwell, Green Matters, 2018 (actualizado en 2019)
• World of Donna Karan — Donna Karan
• Civilization and Its Stuff: On Kyle Chayka’s «The Longing for Less» — Stuart Whatley, Los Angeles Review of Books, 10 de febrero de 2020
• Going Back to the Roots of Minimalism with Kyle Chayka — Clémence Leleu, Pen, 2021

Actualizado el 28 de octubre de 2026.

Imagen de portada. Foto: Clay Banks en Unsplash