Oswaldo Guayasamín (Quito, 1919 – Baltimore, 1999) fue un pintor, escultor y muralista ecuatoriano cuya obra se ordena en tres grandes series: Huacayñán, La edad de la ira y Mientras vivo siempre te recuerdo. Su legado se conserva en Quito, en la Capilla del Hombre y la Casa Museo, a cargo de la Fundación Guayasamín.
Esta guía recorre su vida, explica cada etapa, reúne sus obras principales con sus fechas y resume lo que hay que saber antes de visitar Bellavista. Describimos las obras con palabras: no reproducimos imágenes de ellas.
¿Quién fue Oswaldo Guayasamín?
Nació en Quito el 6 de julio de 1919, de padre indígena y madre mestiza, y fue el mayor de diez hermanos. Su padre trabajó como carpintero y después como taxista y camionero. Según el especial biográfico que publicó diario Hoy en 1999, antes de los ocho años ya caricaturizaba a sus maestros y vendía paisajes y retratos de estrellas de cine en la Plaza de la Independencia.
En 1932 entró a la Escuela de Bellas Artes de Quito contra la voluntad de su padre. Ese año, durante la llamada «guerra de los cuatro días», murió en una manifestación su amigo Manjarrés, episodio que más tarde inspiró su cuadro Los niños muertos. Obtuvo el diploma de pintor y escultor en 1941 y, en 1942, su primera exposición individual en una sala privada de Quito provocó un escándalo.
Nelson Rockefeller le compró varios cuadros, y con ese impulso pasó seis meses en Estados Unidos entre 1942 y 1943. Luego viajó a México, donde fue asistente del muralista José Clemente Orozco y se hizo amigo de Pablo Neruda. En 1971 fue elegido presidente de la Casa de la Cultura Ecuatoriana y en 1992 recibió el Premio Eugenio Espejo. Murió en Baltimore el 10 de marzo de 1999.
¿Cuáles son las tres etapas de su pintura?
La obra madura de Guayasamín se organiza en tres series de gran formato, cada una con un tema dominante: el indígena y el mestizo americano, la violencia del siglo XX y la ternura materna. Las fechas varían ligeramente entre fuentes, sobre todo en las dos primeras.
Huacayñán, «el camino del llanto»
Nació del viaje que hizo por Sudamérica en 1944 y 1945, del que volvió con apuntes de comunidades indígenas, negras y mestizas. El título, en quichua, se traduce como «el camino del llanto». La serie reúne 103 cuadros y se presentó en Quito a comienzos de los años cincuenta: 1951 según el portal latinoamericano de la Universidad de São Paulo, 1952 en el Museo de Arte Colonial según otras cronologías. En 1952 se exhibió también en el Museo de Bellas Artes de Caracas.
La edad de la ira
La comenzó en 1961 y la trabajó durante décadas. Sus cuadros miran los campos de concentración, las guerras y las dictaduras del siglo XX. En 1968 se expuso en el Museo de Bellas Artes de la Ciudad de México y en 1973 pasó por Barcelona, Praga y París. El número de obras cambia según la fuente, entre 150 y 260. A diferencia de Huacayñán, que terminó dispersa, la Fundación la conserva completa.
Mientras vivo siempre te recuerdo
También llamada La ternura, es la última etapa, desarrollada desde los años ochenta hasta su muerte. Está dedicada a su madre y a todas las madres, y gira alrededor del abrazo entre madre e hijo y la inocencia de los niños. Frente al gris de La edad de la ira, aquí regresa el color. En 2018, una muestra en Mendoza (Argentina) reunió 111 piezas de este período, entre óleos, acuarelas, dibujos y obra gráfica.
Una frase suya, citada con frecuencia, resume el propósito de las dos primeras series:
«Mi pintura es para herir, para arañar y golpear en el corazón de la gente».
Oswaldo Guayasamín, pintor, citado por el Gobierno de Mendoza
¿Cuáles son las obras principales de Guayasamín?
Además de las tres series, firmó murales en edificios públicos de Ecuador, Venezuela, España, Brasil y Francia. La tabla reúne las piezas con fecha documentada en las fuentes consultadas.
| Obra o serie | Año | Tipo | Dato clave |
|---|---|---|---|
| Huacayñán | 1944–1952 | Serie de 103 cuadros | Indígenas, negros y mestizos de América |
| Homenaje al Hombre Americano | 1954 | Mural | Centro Simón Bolívar, Caracas |
| El ataúd blanco | 1955 (premio) | Pintura | Gran Premio de la III Bienal Hispanoamericana de Arte, Barcelona |
| El descubrimiento del río Amazonas | 1958 | Mural | Palacio de Gobierno, Quito |
| La edad de la ira | Desde 1961 | Serie | Expuesta en Ciudad de México en 1968 |
| La Patria Joven | 1971 | Monumento | Guayaquil |
| Napalm | 1976 | Pintura | Parte de La edad de la ira |
| España-Hispanoamérica | 1982 | Mural de 120 metros | Aeropuerto de Barajas, Madrid |
| Mural del Congreso (Imagen de la Patria) | 1988 | Mural de unos 360 m² | Sede legislativa, hoy Asamblea Nacional, Quito |
| Mientras vivo siempre te recuerdo | Años ochenta – 1999 | Serie | Dedicada a su madre |
| Potosí | Inconclusa en 1999 | Pintura | Cúpula de la Capilla del Hombre |
Dos murales marcan su faceta pública. El de Barajas, hecho con acrílico y polvo de mármol, se divide en una parte dedicada a España y otra a Hispanoamérica. El del Congreso ecuatoriano se inauguró el 5 de agosto de 1988, según El Telégrafo, y generó un incidente diplomático: incluye un rostro calavérico con un casco nazi marcado con las siglas «CIA», y el representante de Estados Unidos abandonó la sala. También donó a la UNESCO un mural para su sede de París, dedicado a los niños que mueren de hambre.
Su obra recibió además el premio de la Bienal de São Paulo en 1957 y un reconocimiento en la II Bienal Interamericana de México en 1960. Para situarlo junto a Kingman, Egas y la generación de la abstracción, vea nuestra guía de artistas ecuatorianos.
¿Qué es la Capilla del Hombre?
Es el edificio-museo que Guayasamín concibió como homenaje al ser humano latinoamericano. Él trazó la idea y Handel Guayasamín la ejecutó. Ocupa unos 4.000 metros cuadrados en la loma de Guangüiltagua, sobre Bellavista, y su cúpula se cubrió con placas de bronce donadas por Chile, según Expreso. La UNESCO, entonces dirigida por Federico Mayor Zaragoza, apoyó la financiación.
La obra arrancó a mediados de los noventa y el pintor murió sin verla terminada. Se inauguró el 29 de noviembre de 2002, con el encendido de una llama dedicada a los derechos humanos y la paz. En 2019 la familia aún buscaba fondos para el túnel de entrada previsto en el proyecto original.
Dentro están Los mutilados, seis paneles sobre la Guerra Civil española; Rostros de América, planeada como una serie de veinte cuadros de la que solo terminó la mitad; y Potosí, el mural inconcluso de la cúpula sobre la esclavitud en las minas de plata de Bolivia.
¿Qué se ve en la Casa Museo y qué hace la Fundación Guayasamín?
La Casa Museo es la vivienda que el pintor construyó entre 1976 y 1979 frente a la Capilla, donde vivió sus últimos veinte años. Según El Comercio, conserva su taller con pinceles y camisas manchadas de pintura, su biblioteca y sus colecciones de arte precolombino, colonial y contemporáneo. Entre la casa y la Capilla está el Árbol de la Vida, donde reposan sus cenizas en una vasija de barro.
La Fundación Guayasamín nació en 1976, cuando el pintor donó su obra y sus colecciones para que fueran patrimonio público. Con ellas se formaron tres museos: arte precolombino (más de 2.000 piezas), colonial (más de 500) y contemporáneo (más de 250). La colección colonial conecta con la tradición que explicamos en nuestra guía de la escuela quiteña. Su hijo Pablo Guayasamín dirigía la Fundación en 2019, de acuerdo con EFE.
¿Cómo visitar la Capilla del Hombre y la Casa Museo?
Ambos espacios están en la calle Mariano Calvache E18-94 y Lorenzo Chávez, en la parte alta de Bellavista, en Quito, y se recorren juntos con una sola entrada.
Los horarios publicados no coinciden. El Comercio indica que abren todos los días de 10:00 a 17:00, con ingreso gratuito los domingos, y la Revista Clave habla de martes a domingo en el mismo horario, con entrada de 8 dólares para adultos y 4 para niños y adultos mayores. Ninguna de las dos notas tiene fecha reciente (revisadas el 28 de octubre de 2026), así que confirme horario y tarifa por teléfono o en las redes de la Fundación antes de ir.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa Huacayñán?
Es una palabra quichua que se traduce como «el camino del llanto». Da nombre a la primera gran serie de Guayasamín, 103 cuadros sobre indígenas, negros y mestizos de América, nacida del viaje que hizo por Sudamérica en 1944 y 1945. Se presentó en Quito a comienzos de los años cincuenta.
¿Dónde está enterrado Guayasamín?
Sus cenizas reposan en una vasija de barro bajo el Árbol de la Vida, en el jardín que separa su Casa Museo de la Capilla del Hombre, en Bellavista, Quito. Murió en Baltimore, Estados Unidos, el 10 de marzo de 1999, tres años antes de que se inaugurara la Capilla.
¿Cuál es la obra más famosa de Guayasamín?
No hay una sola. Sus series Huacayñán y La edad de la ira son las más citadas, y la Capilla del Hombre es su proyecto más ambicioso. Entre las piezas sueltas destacan el mural de Barajas (1982), el del Congreso ecuatoriano (1988) y El ataúd blanco, premiado en Barcelona.
¿Por qué el mural del Congreso causó polémica?
Porque incluye un rostro calavérico con un casco nazi rotulado «CIA», en alusión a la agencia de inteligencia estadounidense. Se inauguró el 5 de agosto de 1988, durante la posesión del presidente Rodrigo Borja, y el representante de Estados Unidos salió de la sala en señal de rechazo.
Fuentes
- La vida de Oswaldo Guayasamín — Diario Hoy (especial, archivo), 1999
- Guayasamín, Oswaldo — Francisco Alambert, Portal Contemporáneo de América Latina y el Caribe (Universidad de São Paulo), sin fecha
- Oswaldo Guayasamín — Biografías y Vidas, sin fecha
- Guayasamín: «Mi pintura es para herir…» — Gobierno de Mendoza, 15 de enero de 2018
- Guayasamín, una obra que nunca termina — Expreso, 11 de mayo de 2019
- El legado de Guayasamín, desde sus espacios íntimos — El Comercio, 2018 (actualizado en 2024)
- Guayasamín retrató la imagen de la patria hace 30 años — El Telégrafo, 22 de septiembre de 2018
- The Chapel of Man and the Guayasamín Museum — Revista Clave, sin fecha
Actualizado el 28 de octubre de 2026.
Imagen de portada. Foto: Anton Lukin en Unsplash
